项目管理的发展史可以追溯到古代。在古代，人们已经开始使用一些形式的项目管理来组织和完成大型工程项目，例如中国长城、埃及金字塔、古罗马供水渠以及一些巨大的建筑和工程。这个阶段属于经验式项目管理，也就是说项目依靠能工巧匠的经验来管理。

现代项目管理方法和实践是在20世纪发展起来的。

在20世纪初，工业革命和科技进步导致了更复杂和庞大的项目的出现。这促使了对项目管理方法的需求。在该时期，弗雷德里克·泰勒（Frederick Taylor）提出了科学管理理论，强调通过标准化和优化工作流程来提高效率。这为项目管理奠定了基础，并引入了工作分解结构（Work Breakdown Structure，WBS）的概念。该阶段，也出现了一些零星的项目管理工具。

——1917年，Henry L. Gantt发明了甘特图；

——1930年代，里程碑（Milestone）的提出与广泛应用。

20世纪30、40年代，随着国防和军工项目的蓬勃发展，诞生了更多的项目管理专业工具和方法。

——1930年代，美国航空业逐步采用类似项目办公室的方法来监控飞机的研制过程。美国工程行业开始设立项目工程师这一职位，来监控和协调项目相关的各个部门。

——1940年代，美国曼哈顿原子弹计划，首次应用项目管理方法进行项目计划和协调管理。

——1957年，杜邦公司发明了关键路径法（Critical Path Method，CPM），将维修停工时间由原来的125小时锐减为78小时。

——1958年，美国海军在北极星导弹项目应用PERT（计划评审技术），将北极星项目工期由原来的8年压缩为6年，提前2年完成。

20世纪60年代，一些项目管理专业协会或组织陆续成立。

——1965年，国际项目管理协会（International Project Management Association，IPMA）在欧洲瑞士成立。

——1969年，美国项目管理协会（Project Management Institute，PMI） 在美国宾州成立。

一些专业协会将项目管理方法进行系统化、规范化和标准化。

——1984年，PMI推出PMP项目管理资质认证。

——1987年，PMI公布了项目管理知识体系（PMBOK）的第1版草稿。

——1992年，英国的项目管理协会出版了欧洲版的项目管理知识体系《APM知识体系》。

——1996年，PMI发布项目管理知识体系PMBOK第1版。

——1996年，澳大利亚项目管理协会出版了世界上第一本项目管理能力标准，即《项目管理能力国家标准》。

——1997年，ISO以PMBOK为框架颁布为ISO 10006 项目管理质量标准。

——1998年，IPMA正式推出ICB《国际项目管理专业资质标准》。

——1999年，IPMA发布了《IPMA能力基线》。

自此，项目管理从经验、工具、方法上升到了知识体系的高度。

此外，随着信息技术的发展，项目管理软件也得到了广泛应用。这些软件帮助项目经理更好地规划、执行和监控项目，并提供了各种工具和功能来支持团队协作和沟通，极大地提高了项目管理效率。

到了21世纪，项目全球化和复杂度的增加，项目管理也要顺应环境的变化。一些有识之士创建并应用敏捷方法、迭代型方法、增量型方法等适应型项目管理方法，这些适应型方法逐渐得到了项目管理领域的广泛认可，也促进了项目管理方法的进一步演进。

项目管理在中国

20世纪60年代，著名数学家华罗庚教授将项目管理方法引入中国。

——1960年代，在华罗庚的倡导下，中国引进了项目管理技术中的网络计划技术，将其命名为“运筹法”，在国民经济的各个部门试点应用。

——1980年，中国科学院管理科学与科技政策研究所牵头成立了“中国统筹法、优选法与经济数学研究会”。

——1982年，我国利用世界银行贷款建设的鲁布革水电站，是第一个运用现代项目管理方法进行管理的大型项目。

——1987年，国家计委、建设部等有关部门联合发出通知在一批试点企业和建设单位采用项目管理施工法，并开始建立中国的项目经理认证制度。

——1991年，建设部提出把项目管理试点工作转变为全行业推进的综合改革，开始全面推广项目管理和项目经理负责制。

——1990年代，在西北工业大学等单位的倡导下，成立了我国第一个跨学科的项目管理专业学术组织——中国优选法统筹法与经济数学研究会项目管理研究委员会（简称PMRC），PMRC的成立是中国项目管理学科体系的开始走向成熟的标志。

——1999年，原国家外国专家局培训中心（现中国国际人才交流基金会）引进PMP认证，成为PMI在华唯一一家负责PMP资格认证考试的组织机构和教育培训机构。

——2000年，中国项目管理研究委员会PMRC将IPMP（国际项目经理认证）四级认证考核体系引入中国。

——2022年，全国项目管理标准化技术委员会发布了国家标准《项目管理专业人员能力评价要求》以及其他一些项目管理标准，并于2023年推出了项目管理专业人员能力评价等级证书（Certified Strategic Project Manager, CSPM）。

近年来，随着项目越来越多，项目管理的重要性为越来越多的组织（包括企业、社会团体、甚至政府机关）所认可，组织的决策者开始认识到项目管理知识、工具和技术、方法可以显著提高项目的成功率，于是项目管理在我国也迅速得到推广和普及。

时至今日，项目管理相关的各种培训和认证俨然已经成为职场人士的首选进修主题，项目管理能力也成为了职场人士必备技能。