焦点小组是NPDP产品经理必知的一种定性市场调研方法。在训练有素的主持人引导下，8～12名参与者聚集在一个房间里进行讨论。讨论的重点是产品、消费者的问题或潜在解决方案。这些讨论的结果未必适用于整体市场。

焦点小组的典型做法：

• 通过回答问题的方式，筛选出8～12名参与者。
• 由一位训练有素的主持人来主持。
• 会议设施有桌椅、单向镜子，可以对小组讨论进行录音和录像。
• 观察者可以在隔壁房间通过单向镜子观看讨论过程。

• 焦点小组的优点和缺点

优点

• 小组人员间的互动能引发讨论，也能提供新的洞察并促进深度了解。
• 可以获得直接来自市场代表的意见——未经调查问卷或分析筛选。
• 可以根据参与者的意见快速更新问题。
• 可以观察参与者的行为，尤其在对参与者进行产品使用调研时。

缺点

• 群体动力会抑制某些个体的贡献，或出现被某人主导的情况。
• 要公开参与者的评论。
• 调查结果不适用于焦点小组之外的人群，即结果不可预测。
• 调查结果的质量在很大程度上受到主持人技能的影响。
• 取决于在指定的时间和地点能否约到参与者。

运用焦点小组时的注意事项：

• 避免只有一个焦点小组，最好有三个或者更多的焦点小组。虽然在统计意义上说仍不可靠，但确实可以增加调查结果的可信度。
• 主持人要有必要的背景，受过专业训练，能够驾驭主题。
• 进行周密的计划和管理，避免将一群人随意聚集在一起进行漫谈。
• 要筛除焦点小组的常客——那些经常参加焦点小组的人。
• 非定量方法，因此不能得出统计结论。

在产品创新决策中，焦点小组的价值在于：如果运用得当，能够在整个产品创新流程中提供深入的洞察。

• 发掘市场机会方面：获得客户对市场空白的看法。
• 了解客户需求方面：焦点小组尤其适用于识别显性需求，但不适用于识别客户尚未认识到或无法表述的需求。通过焦点小组产出的成果很可能只是当前产品或市场范围内的创意。
• 新产品应包含的价值主张方面：通过焦点小组可以更好地理解带来价值的特性，并应将其构建到产品中。
• 应进行哪些改进以使产品更易于接受方面：焦点小组用来为产品改进提供方向。其对领先用户小组或消费者测评组，包括对产品有积极兴趣并在采购方面引领市场的客户而言特别有用（Thomke和Von Hippel，2002年）。